みなさん、恐竜は生き物のグループとして、はちゅう類の仲間に入ることをご存知ですか？
はちゅう類はトカゲやカメ、ヘビ、ワニなどのグループのことです。
これらの生き物はみな外温性（がいおんせい）動物なのでが、
一部の恐竜は我々ほ乳類のように内温性（ないおんせい）動物だったものもいるのです。
内温性、外温性とは何でしょう？
我々人類は、ご飯を食べて体内でエネルギーから熱を作り、体温を一定に保っています。
人間の体温は大抵36度前後ですよね。
冬場、気温が寒かったから体温が一気に10度下がった、なんてことはありません。
気温にそこまで影響されずに活動できるのが内温性動物の特徴です。
一方、は虫類や両生類みたいに、日光などで体を温めて、
自分の体内では熱をつくらずに活動しているのが外温性動物です。
彼らは自分が食べたものから熱を作り出すという必要がないので、
食べるものが少なくても生きていけるというメリットがあります。
ただし、外の気温が上がりすぎたら同時に体温が上がったり、
気温が下がりすぎたら体温が下がって活動がにぶくなくなるのです。
外気によって活動に影響があるのが外温性動物の特徴です。
恐竜は、はちゅう類の仲間なので、後者の外温性動物だったと考えられていました。
中生代という、恐竜が生息していた時代は地球が暖かかったので、
外温性でも比較的活動はしやすかったようです。
でも、羽毛の生えている恐竜がいるなど、研究が進むにつれ新たに発見があって、
恐竜には内温性のものもいたのでは、と考えられるようになりました。
一部の小型恐竜などは、体に羽毛を生やして体温を保っていたようです。
われわれが冬場、ダウンジャケットを身にまとって体を温めているのと同じ論理です。